Le recyclage en boucle fermée signifie qu’un matériau est recyclé pour être utilisé dans le même produit ou un produit similaire — comme transformer un vieux T-shirt en coton en nouveau tissu en coton pour fabriquer un autre T-shirt. Le matériau reste dans le même système de produit et conserve sa qualité et sa fonction d’origine.

Le recyclage en boucle ouverte, en revanche, transforme un matériau en quelque chose de différent — comme utiliser des vêtements en polyester pour fabriquer de l’isolation ou du rembourrage de tapis. Le matériau est toujours réutilisé, mais il est généralement transformé en un produit de moindre valeur et pourrait éventuellement finir comme déchet.